2D-udskrivning er processen med at sætte et billede på papir, mens 3D-printning er processen med at gøre et objekt ud af nogle materialer, ofte plast, pulvere, harpikser, metal, kulfiber, grafit og grafen. Det udskriver et lag, venter på, at det tørrer, og udskriver derefter det næste lag ovenpå og opretter til sidst et tredimensionelt objekt.
Nu er 3D-print blevet synonymt med produktion. Ved hjælp af en 3D-printer kan produktionsvirksomheder hurtigt bygge prototyper til test- og kvalitetssikringsformål. Selvom der er mange forskellige typer 3D-udskrivningsprocesser, består næsten alle af tre grundlæggende trin.
Modellering
Før du bygger et objekt med en 3D-printer, skal der udformes en model. Modellering er det første trin i 3D-udskrivning. Produktionsvirksomheder designer typisk objektmodeller ved hjælp af en særlig type computersoftware, der kaldes en computerstøttet designpakke (CAD). 3D-printede modeller, der er oprettet med CAD, resulterer i relativt færre fejl end andre metoder. Fejl i 3D printbare modeller kan identificeres og rettes før udskrivning, hvilket gør det muligt for design af højere kvalitet. Derudover øger CAD-software produktiviteten effektivt – det giver designere mulighed for at sænke produktionsomkostningerne, arbejde hurtigere og smartere og i sidste ende føre til hurtigere projektafslutning. Dette er en enorm fordel på det konkurrenceprægede globale marked.
Den manuelle modelleringsproces med at forberede geometriske data til 3D-computergrafik ligner plastkunst som skulptur. 3D-scanning er en proces med at indsamle digitale data om form og udseende af et rigtigt objekt, skabe en digital model baseret på det.
Trykkeri
Det andet trin i 3D-udskrivning indebærer udskrivning eller opbygning af objektet.
Objektmodellen gemmes normalt som et stereolitografiformat (STL) eller et AMF-format (Additive Manufacturing File). Alt vi skal gøre er at uploade filen til 3D-printeren. 3D-printeren vil derefter bruge instruktionerne i den respektive fil til at diktere, hvor og hvordan materialet deponeres.
De fleste 3D-printere bygger objekter ved at deponere lag af materiale på en seng. 3D-udskrivningsprocessen forvandler et helt objekt til tusindvis af små skiver og klarer det derefter nedefra og op, skive for skive. De små lag holder sammen for at danne et solidt objekt. Hvert lag kan være meget komplekst, hvilket betyder, at 3D-printere kan skabe bevægelige dele som hængsler og hjul som en del af det samme objekt.
3D-printere kan bruge forskellige materialer til at bygge objekter, selvom termoplast er det mest almindelige materiale, der anvendes til denne proces. Det virker ved at ekstrudere smeltet plast gennem en lille dyse, som den bevæger sig rundt netop under computerkontrol. Det udskriver et lag, venter på, at det tørrer, og udskriver derefter det næste lag ovenpå.
Efterbehandling
Det tredje og sidste trin i 3D-print er at gøre det sidste hånd på det trykte objekt, nemlig efterbehandling. For eksempel kan større nøjagtighed opnås ved at udskrive en lidt overdimensioneret version af det ønskede objekt i standardopløsning og derefter fjerne materiale ved hjælp af en subtraktionsproces med højere opløsning. Du kan også tilføje opløsningsmidler til det udskrevne objekt for at fjerne eventuelle overfladiske mangler, samtidig med at du opretter en glattere overfladefinish. Nogle udskrivningsteknikker kræver, at der bygges interne understøtninger til overhængende funktioner under konstruktionen. Disse understøtninger skal fjernes mekanisk eller opløses, når udskriften er afsluttet.
