Te er den nationale drik i Kina og er blevet en af de væsentlige dele af mange kinesers folks liv. Skikken med at drikke te går tilbage til det tredje årtusinde f.Kr. i Kina, og grøn te er den mest populære type te der. Der er flere typer kinesisk te, der varierer i gærings- og forarbejdningsgraden. Blandt dem er kinesisk grøn te den ældste og mest populære type te, der er lavet af plantens nye skud. Men det kan være en overraskende kendsgerning, at grøn te og sort te stammer fra de samme nøjagtige plantearter - Camellia sinensis. Det er i sidste ende mangfoldigheden af teplanter, og hvordan tebladene behandles, der definerer, hvordan grøn te bliver “grøn”, og sort te bliver “sort”.
Der er to hovedvarianter af Camellia sinensis teplanten, hvorfra den te, vi drikker, produceres fra. Den ene er Camellia sinensis Sinensis, en sort med mindre blade hjemmehørende i Kina, der typisk bruges til at lave grøn og hvid te. Det udviklede sig som en busk, der voksede i solrige områder med tørre, køligere klimaer. Det har en høj tolerance for kulde og trives i bjergrige regioner. Mens den anden er en sort med større blade, der først blev opdaget i Assam-distriktet i Indien, nemlig Camellia sinensis assamica, og den er typisk blevet brugt til at producere stærk sort te. Dens blade vokser store i varme, fugtige klimaer, og det er meget produktivt i subtropiske skove. Der er hundredvis af sorter og hybridplanter, der har udviklet sig fra disse Camellia sinensis plantesorter over tid. Men teknisk set kan enhver type te fremstilles af bladene på enhver Camellia sinensis plante.
Til grøn te høstes tebladene fra Camellia sinensis-planten og opvarmes derefter hurtigt - ved grydeovn eller dampning - og tørres for at forhindre, at der opstår for meget oxidation, der vil gøre de grønne blade brune og ændre deres friskplukkede smag. En brygget grøn te er typisk grøn, gul eller lysebrun i farve, og dens smagsprofil kan variere fra græslignende og ristet (pan-fyret) til vegetabilsk, sød og tanglignende (dampet). Hvis det brygges korrekt, skal den fleste grøn te have ret lys farve og kun mildt snerpende.
Teknikkerne til behandling af grøn te er opdelt i tre kategorier: fjernelse af vand, rulning og tørring. Traditionel grøn te har en bleg farve og en skarp, astringerende smag.
Vores grøn te ledes gennem en dampende behandling, før den rulles. Dampning anvender let varme på bladene for at stoppe oxidationsprocessen, før bladene rulles i form. Dampning hjælper også med at udsætte bladets friske, græsklædte smag. Grønne teblade tillades ikke at oxidere efter rullning, hvorfor de forbliver lys farve og smag.
Mens al grøn te stammer fra de samme plantearter, er der forskellige typer grøn te dyrket og produceret over hele verden i dag. Grøn te anses imidlertid for at have sin oprindelse i Kina. Det siges, at selv i dag henviser ordet te i Kina kun til grøn te, ikke til den generelle kategori te, som det gør i Vesten. Yunnan-provinsen i Kina menes at være det oprindelige hjem for plantearterne Camellia sinensis. Faktisk findes 260 af verdens over 380 varianter af te i Yunnan.
Det er bredt accepteret, at kejser Shennong først opdagede te som en drik omkring 2737 f.Kr., når frisk te forlader fra en nærliggende te p med lige kogt vand. Denne begivenhed betragtes som vigtig i teens historie, især historien om grøn te, da dette var den første optagede forekomst af te.
Imidlertid siger nogle kulturhistorikere, at oprindelse af grøn te stammer helt tilbage for 3000 år siden, da friske teblade blev tygget og spist til rekreation af de mennesker, der dyrkede det over hele Sydøstasien. Det var meget senere, at friskplukkede blade blev udsat for enhver form for behandling, før de blev gennemsyret af varmt vand.
I det 5. århundrede, under regeringen af Tang-dynastiet, blev te drik en social konvention over hele Kina. Formaliserede "teceremonier" tog form, og tedrikning blev en integreret del af det sociale liv for folket i Kina. Det var i denne æra, at processen med dampning af tebladene blev udviklet og raffineret i de efterfølgende år.
